Diese Quote sank auf über 60 Prozent, wenn sie glaubten, dass zwei weitere Personen anwesend waren, und auf weniger als die Hälfte, wenn sie glaubten, dass fünf weitere Personen anwesend waren. Auch die Zeit, die für die Hilfeleistung benötigt wurde, variierte: weniger als eine Minute, wenn sie allein waren, aber im Durchschnitt fast drei Minuten, wenn fünf Personen anwesend waren.
Ursprünglich wurde dies auf die Streuung der Verantwortung zurückgeführt – die Menschen fühlten sich weniger verantwortlich zu handeln, wenn andere anwesend waren. Spätere Wiederholungen und Studien in verschiedenen Notsituationen bestätigten den Bystander-Effekt und zeigten, dass die Menschen oft an einem Bedürftigen vorbeigingen, ohne zu helfen.