Das Geflüster in der Stadt wurde lauter. Jemand behauptete, leuchtende Augen am Bach gesehen zu haben. Andere schworen, sie hätten in der Nacht ein Brüllen gehört. Elise biss sich auf die Lippe und drückte Shadow fester an sich. Sie redete sich ein, dass die Geschichten übertrieben waren. Aber die Schuldgefühle wurden jedes Mal größer, wenn sie die Tür hinter ihnen abschloss.
Eines Abends wagte sie es, sich laut zu fragen: „Beschütze ich Shadow … oder schütze ich mich selbst davor, ihn zu verlieren?“ Das Schweigen, das folgte, fühlte sich wie eine Antwort an. Sie blickte in die Augen des Panthers und sah weder ein Kätzchen noch ein Haustier, sondern etwas Wildes, Uraltes und Unzähmbares, das zurückstarrte.