Ein Nachbar entdeckte Kratzspuren an einem Zaunpfosten. „Große Katzen“, murmelte er nervös. Elise zwang sich zu einem Lachen und behauptete, es seien Waschbären. Innerlich raste ihr Herz. Shadow streckte sich auf dem Teppich aus, die Augen halb geschlossen, aber jeder Zentimeter von ihm strahlte Gefahr aus. Sie flüsterte Versprechen, ohne zu wissen, wen von ihnen sie eigentlich überzeugen wollte.
In der Stadt brodelte es vor Gerüchten. Schulkinder flüsterten, sie hätten ein Monster in den Wäldern gehört. Jäger schworen, sie hätten einen leisen, eindringlichen Schrei gehört. Elise ließ die Vorhänge zugezogen und das Telefon stumm geschaltet. Dennoch fühlte sich jedes Gespräch, das sie belauschte, jeder Blick auf sie gerichtet. Geheimnisse, so stellte sie fest, machten die Welt unerträglich klein.