In den folgenden Tagen durchkämmten Beamte die Wälder, stellten Fallen auf und suchten nach Hinweisen. Keiner kam. Elise schwieg und beteuerte ihre Unwissenheit. Doch jede Nacht saß sie auf ihrer Veranda und lauschte. Neben den Grillen und Eulen schwor sie manchmal, dass sie es hörte – ein leises Husten, weit entfernt, wachsam, ohne Unterbrechung durch die Zeit.
Das Geflüster in der Stadt wechselte von Angst zu Legenden. Manche sprachen von einem schwarzen Geist, der den Bergrücken heimsuchte und über die Verlorenen wachte. Elise sagte nichts, sie trug die Wahrheit im Stillen mit sich. Der Schatten lebte in der Erinnerung weiter, als Beweis dafür, dass die Liebe die Grenze zwischen Wildnis und Heimat verwischen kann.