Stroud fand den Faden in einer Immobiliendatenbank in Tennessee: eine kleine A-Rahmen-Hütte in der Nähe von Gatlinburg, die 2021 unter dem Namen A. C. Mercer registriert war und zu Ryans Alter passte. Gatlinburg lag in den Bergen, bewaldet, ziemlich abgelegen und unsichtbar für den Touristenverkehr. Dellray sah auf die Karte und spürte, wie sich der Fall auf einen Punkt verengte.
Er handelte nicht sofort. Er wartete, während er und Marsh das Beweismaterial für den Meridian-Betrug zusammenstellten. Gary Whitfield half dabei, die Spuren des Betrugs zu rekonstruieren. Ihr Analystenhelfer in Washington sagte: „Gib mir die Primärquellen-Dokumente. Das ist eine Bundesangelegenheit, Marcus. Ich kann es verschieben.“ Dellray sagte: „Geben Sie mir eine Woche.“