Sie beobachtete, wie Charles Mabels Haar glättete, wie er jeden Satz sorgfältig formulierte und verirrte Details in ein Porträt von sanfter Aufsicht umformte. Laurens Puls tickte unregelmäßig. Das Feuer wärmte den Raum, aber die vertraute Kälte des Zweifels schlich sich ein und flüsterte Fragen, die sie noch nicht aussprechen konnte.
Charles warf einen Blick zum Fenster, wo der Schnee noch immer leise wirbelte. „Die Straßen könnten sich bald wieder verschlechtern“, sagte er sanft zu Mabel. „Lass mich dich nach Hause bringen, wo es sicher und vertraut ist.“ Seine Stimme blieb sanft und beruhigend, als würde er ihr nach einem langen Tag einen Lieblingssessel vorschlagen.