Charles kam zurück, die Schneeflocken schmolzen auf seinem Schal. „Alles ist bereit“, sagte er strahlend. Dann, leiser: „Hat sie erwähnt, warum sie unser Haus verlassen hat?“ Seine Frage klang leicht, mit eingewebter Sorge. Er lachte sie weg: „Wissen Sie, ältere Leute bringen oft etwas durcheinander.“
Lauren schüttelte den Kopf, wobei ihr Tonfall gleichmäßig blieb. Charles beobachtete sie genau, mit einem gleichmäßigen Lächeln, als ob er den Abstand zwischen den Worten messen wollte. Mabel blieb ruhig und überließ ihm das Steuer. Das Feuer knisterte und unterstrich den vorsichtigen Tanz des Gesprächs.