Sie nickte, aber die Worte vergingen ihr wie der Wind. Als sie am Veranstaltungsort ankam, hatte sich die Turnhalle der Schule in eine schimmernde, glamouröse Szene verwandelt, die von Lichterketten und Scheinwerfern in Gold getaucht war. Schüler wirbelten in glitzernden Kleidern herum. Jungen in Anzügen lockerten unbeholfen ihre Krawatten. Ein Luftballonbogen umrahmte den Eingang, groß und lächerlich.
Ein Lehrer sammelte die Eintrittskarten an der Tür ein und lächelte strahlend, als ob es sich um einen ganz normalen Abschlussball handelte, in jedem Jahr, an jedem normalen Abend. Shirley musterte die Menge, als sie eintrat. Ein Teil von ihr hasste sich dafür, dass sie es tat. Aber ein anderer Teil, der ängstliche, zitternde Teil, wusste, dass sie nicht anders konnte. Sie hielt nach ihm Ausschau. Nur für den Fall. Er war nicht da.