„Sie haben schon die Hälfte der Stimmen ausgezählt.“ „Ambers Kleid allein wird den Sieg davontragen.“ „Chase könnte die Turnhalle in Brand stecken und trotzdem die Krone holen.“ Shirley hasste es. Sie hasste es, dass dieselben Kinder, die Richard das Leben zur Hölle machten, für ihre Beliebtheit belohnt werden sollten. Es war nicht nur falsch, sondern geradezu grotesk. Als der Abend seinen Höhepunkt erreichte, erfüllte Gelächter den Raum.
In der Turnhalle pulsierte die Musik, die Schüler tanzten unbekümmert, und die Lehrer drängten sich um die Bowle, als ob sie sich durch einen Schluck daraus dreißig Jahre jünger fühlen würden. Eine Gruppe von Mädchen posierte dramatisch vor dem Hintergrund der „Hollywood Nights“, die im Schein des Blitzlichts funkelten. Und doch, inmitten all des Lärms, ließ etwas Shirley erschaudern.