Minuten später, als die Stimmzettel für den Abschlussball ausgeteilt wurden, wurde die Veränderung unübersehbar. Geflüster verbreitete sich. Stifte kratzten. Und als die Namen bekannt gegeben wurden, hörten weder Chase noch Amber ihre eigenen. Der Applaus war höflich und verhalten, doch jedes Klatschen fühlte sich wie ein leises Urteil an.
Währenddessen blickte Richard auf der anderen Seite des Raumes nicht einmal in Richtung Bühne. Er lachte leise über etwas, das Shirley sagte, entspannt und geerdet, wie sie es noch nie gesehen hatte. Er brauchte keine Krone. Er hatte den Abend bereits gewonnen.