Richard hatte gar nicht vorgehabt, jemanden zu fragen. Aber Shirley war die einzige Person gewesen, die ihn so behandelt hatte, als wäre er nicht unsichtbar, und etwas in ihm, Hoffnung, stieg auf, bevor er es aufhalten konnte. Er wartete bis nach dem Chemieunterricht, die Hände zitterten leicht, als er sich ihr näherte. „Shirley… kann ich dich etwas fragen?“
Sie sah auf, warm und aufmerksam, so dass sich seine Brust zusammenzog. Aber in dem Moment, als er sie um den Abschlussball bat, veränderte sich ihr Gesicht, nicht aus Mitleid, nicht aus Unbehagen, sondern aus ehrlichem Bedauern. „Oh, Richard… Es tut mir wirklich leid. Ich habe bereits ein Date.“ Die Aufrichtigkeit traf ihn wie ein blauer Fleck. Sie hat sich nicht über ihn lustig gemacht. Sie hat nicht gelogen. Und das machte es irgendwie noch schlimmer.