Tom, der für Lolas tägliche Pflege zuständige Chefpfleger, tat die ersten Warnzeichen ab. Er beharrte darauf, dass ihre langsamen Bewegungen lediglich zu erwartende Anzeichen einer ganz normalen Gorillaschwangerschaft seien. Er versicherte besorgten Kollegen wiederholt, dass werdende Mütter von Natur aus ihre Energie schonen, während sich ihr Körper anpasst. Seine beruhigenden Erklärungen stellten das Personal vorübergehend zufrieden und verzögerten eine eingehendere Untersuchung ihres tatsächlichen Zustands.
Leider verschlechterte sich Lolas Zustand in den folgenden Wochen rapide, was Toms einfache Erklärung in Frage stellte. Sie verweigerte ihre üblichen Mahlzeiten, blieb an die Gehegewand gelehnt sitzen und hatte Mühe, ihre Position zu ändern. Ihr geschwollener Bauch wuchs weit über das für eine schwangere Gorilla-Weibchen übliche Maß hinaus. Als sie beobachteten, wie sie sich bei einfachen Bewegungen abmühte, kamen bei mehreren Tierpflegern ernsthafte Zweifel auf, und sie stellten Toms Einschätzung stillschweigend in Frage.