Um zu verstehen, wie sich ein routinemäßiger Langstreckenflug in ein psychologisches Schachspiel am Himmel verwandelte, muss man zwei Stunden zurück zum chaotischen Abfluggate am JFK gehen. Das internationale Terminal war ein Meer aus gestressten, verspäteten Reisenden, doch Leo navigierte durch das Chaos mit dem gemächlichen, geübten Tempo eines Menschen, der praktisch auf Flughäfen lebte.
Leo war auf einem Deadhead-Flug – so nennt man in der Luftfahrt ein dienstfreies Besatzungsmitglied, das als Passagier reist, um sich für seinen nächsten Einsatzflug in Position zu bringen. Er hatte gerade eine strapaziöse vierzehnstündige Flugsequenz aus Tokio hinter sich gebracht und war auf dem Weg nach Hause nach London. Aufgrund seiner Dienstaltersstufe und seines Flugrangs hatte ihm das automatisierte Buchungssystem der Fluggesellschaft ihr Kronjuwel zugewiesen: die brandneue, experimentelle First-Class-Sky-Suite auf den Plätzen 1A und 1B. Er hatte nicht um diesen Luxus gebeten, aber er gehörte automatisch zu seinem Status.